Zahlen (zwei, fünf, sieben, Zehntel, zwanzig) und zählen geben diesem Buch seinen Namen. Noch geht es um das wandernde Volk Israel auf seinem Weg von Ägypten durch die Wüste in das gelobte Land. Die Lade als Zeichen der Gegenwart Gottes zieht mit Israels Heer. Noch führen die Brüder Mose und Aaron das Volk an. Aber mit Volks- und Heereszählungen (im Ganzen 603 550 Gemusterte) sowie genaueren Vorschriften über Landverteilungen und eingeschobenen Gesetzestexten bereiten sich die Israeliten weiter auf ihr Ziel vor – den von Gott versprochenen Erbbesitz anzutreten. Die Israeliten bauen dafür auch neue Strukturen auf: Großfamilie, Sippe, Stamm, Volk und Gemeinde.
Doch die Geschichte des Wanderweges Israels ist auch eine Geschichte der Umwege und Krisen. So muss die Wüstengeneration als Strafe Gottes für ihr Aufbegehren in der Wüste sterben. Zugleich zeichnet sich das Bild einer neuen Generation ab, die sich auf Gott verlässt und zahlreich ist.
Ein wesentlicher Bestandteil von Israels Tradition ist der Opferkult, der auch in diesem Buch beschrieben wird. Da ist die Rede von einjährigen Lämmern und Jungstieren, Widdern, Ziegenböcken als Sündopfer, Brandopfer, Speiseopfer, Trankopfer, und Feueropfer. Die Opferriten stellten ein soziales Kommunikationsmedium dar, beeinflussten Denken, Fühlen und Verhalten der Gemeinschaft und trugen in hohem Maße zur Identitätsbildung bei. Den Priestern kam eine zentrale Bedeutung zu, da sie durch die Festlegung und das Beherrschen der Riten die Möglichkeit hatten, die Identitätsbildung zu beeinflussen.
Es tauchen auch weitere Personen auf: Da ist z. B. Eleasar (»Gott hat geholfen«), ein Sohn Aarons, dem vor dem Tod seines Vaters die Oberaufsicht über die Leviten übertragen wird. Bileam, der auch in einem außerbiblischen Text belegt ist, wird von Balak, dem König von Moab gerufen, um die in seinem Land lagernden Israeliten zu verfluchen. Doch Gott legt Bileam rettende Worte in den Mund, der Geist Gottes kommt über ihn und er segnet das Volk Israel.
Im Buch der Zahlen darf eine Maßeinheit natürlich nicht fehlen: Schekel. So heißt übrigens auch heute die Israelische Währung, damals war es eine Gewichtseinheit von 11,4 Gramm.
So wie Gott dem Volk Israel seine Zukunft verheißen und es auf dem Weg dorthin begleitet und beschützt hat, so bietet er auch uns eine Perspektive und seine Hilfe für unsere Zukunft an.
[Martin Wolters]
Der HERR segne dich und behüte dich. 25 Der HERR lasse sein Angesicht über dich leuchten und sei dir gnädig. Der HERR wende sein Angesicht dir zu und schenke dir Frieden. 4. Mose 6,24–26
Num 1,1-54 (Die Volks- und Heeresordnung); Num 6,22-27 (Der aaronitische Priestersegen); Num 15,1-41 (Opfer und Sühne); Num 22-24 (Der Seher Bileam)
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