Vom Stil und Inhalt her sind die drei Johannesbriefe mit dem Johannesevangelium verwandt. Wie anderen Briefen des NT auch, geht es ihnen um die Verteidigung und Einheit des Glaubens gegen Irrlehren und Spaltung.
Der Verfasser nutzt im ersten Johannesbrief sowohl »liebe Brüder« als auch »Kinder « als Anrede und drückt so seine Liebe, Zuneigung und Wertschätzung aus. Überhaupt ist das große Thema des Briefes die Liebe: »Gott ist die Liebe, und wer in der Liebe bleibt, bleibt in Gott und Gott bleibt in ihm« (4,16).
An Jesus lässt sich erkennen, dass Gott nicht nur Liebe hat und Liebe tut, sondern Liebe ist. Sie ist nicht eine Eigenschaft, sie ist das Wesen Gottes. Dies drückt sich auch in dem innigen Verhältnis von Gott, dem Vater, und Jesus, dem Sohn, aus. Es entspricht daher Gottes Wesen, die Menschen und die ganze Welt zu lieben, auch wenn sie eine Welt der Sünde und des Todes ist. Als Kindern Gottes bietet Gott den Menschen durch seinen Geist diese Liebe an.
Diese Liebe erfasst die Glaubenden. Die Liebe, die Menschen einander erweisen, ist Weitergabe der Liebe, die Gott ihnen erweist. Ihr Leben ändert sich grundlegend, wenn sie erkennen, dass Gott Liebe ist. Wer wahrhaft liebt und Gottes Gebote hält, ist auf dem Weg, Gott zu erkennen. Wer den Bruder nicht liebt, hat nicht verstanden, wer Gott ist und was Gott will. Bruder bezeichnet dabei sowohl den leiblichen Bruder, als auch entfernte Verwandte oder einfach Personen in derselben Gemeinde.
Ein weiteres Leitwort heißt »bleiben«. Die Liebe ist auf Dauer angelegt. Sie existiert nicht nur in einem einzelnen Moment, sondern sie ist eine Lebenseinstellung und Grundhaltung. Die Liebe bleibt. Und die Menschen bleiben bei Gott und Gott bei ihnen. Zu erkennen, dass Gott die Liebe ist, ist vermutlich einer der größten Schritte hin zu einem christlichen Leben.
[Martin Wolters]
Gott ist Licht, und in ihm ist keine Finsternis. 1. Joh 1,5
Gott ist die Liebe; und wer in der Liebe bleibt, der bleibt in Gott, und Gott in ihm. 1. Joh 4,16
1 Joh 2,3-6 (Wahre Gotteserkenntnis); 1 Joh 3,1-10 (Das Geschenk der Kindschaft Gottes); 1 Joh 4,7-21 (Die Vollendung des Glaubens in der Liebe)
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